清朝是一个很幸运的帝国，幸运到清朝的江山几乎是从明朝的大臣和起义军手里接管过来的；清朝又是一个不幸的帝国，不幸于两千多年的帝制社会所有积累的恶果到了清朝这里正赶上西方工业革命的崛起，最终清朝成了所有帝制时代的背锅侠。
同时，清朝也是一个很努力并积极参与“国际竞争”的帝国，更重要的是，清朝是第一个，也是唯一一个建立起真正意义上与世界列强进行直接广泛贸易的帝国，其商业之繁荣达到了历史之最。
决定商业繁荣与否的因素是什么？一个是人口，一个是政策。
在很多人眼里，从秦汉到唐宋元明清，贸易最繁华的应该是宋朝而非清朝。
其实不然，实际上宋朝的人口在鼎盛时约为八千多万，明朝的人口约为近两亿，而清朝末年达到了惊人的四亿多，就是如今的嘉庆年间，也有三亿两千多万。
在古代，代表繁荣和财富程度的不是金银，也不是铜，而是人口的
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