院试的级别稍高，一般在府或州的院学举行，又分“岁试”和“科试”两种。
其中的“岁试”每年均会进行，是对每年获得“童生”资格考生的再次考试。若考生能顺利通过，即成为“生员”。
虽然“生员”只是大明士子队伍里最低的等级，但获得此身份后，就可享受“免其家二丁差徭”以及“师生月禀食米，人六斗，有司给以鱼肉”等待遇。
拥有“生员”的头衔，意味着身份和地位的转变，对一般生民来说，有莫大的吸引力。
“科试”并非每年均考，是对已入院学的“生员”进行的考试。其中的考试优异者方有资格参加三年一次的“乡试”，而如若成绩劣等则要受罚甚至取消生员资格。
乡试，因在八月举行，又称“秋闱”，每三年才举行一次。而乡试可以说是最重要也最难的考试，一旦通过就具有做官资格，并且可以继续参加于京城举行的会试。
通过乡试的考生被
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