唐穆宗任命杜秋娘为自己儿子李凑的傅姆。
可惜唐穆宗也不是一位长命的皇帝，他死后十五岁的唐敬宗继位，但是没多久也竟然被刺客所杀。
到这个时候，杜秋娘已经不再年轻，见证了皇帝的频繁更换，她疑心几任皇帝的死都和宦官从中作梗有关，便想尽自己的力量联络大臣立李凑为帝，但是消息走漏，李凑被贬，杜秋娘也从皇宫的枝头落下了地，削籍为民，回到了家乡金陵。
有这样的经历，对于人的精神打击自然很大，杜秋娘回到家乡后精神萎靡，渐显老态。
而且杜秋娘人老*衰，又是被贬斥才返回金陵，这时候的杜秋娘无权无势，无亲无戚，无儿无女，无家可归，还没有生活来源，只能住在道观中，靠官府供养，生活过的困顿不已。
唐文宗大和七年春天，年仅31岁的杜牧路过金陵的时候，看到美人迟暮的杜秋娘，在听到杜秋娘的故事后忍不住感慨万千写下了一首着
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