民国十五年（1926年）七月下旬，北伐先遣部队在楚云飞的率领下，以迅雷不及掩耳之势突破湘粤边境，连克汝城、资兴、耒阳等地，兵锋直指湘南重镇衡阳。楚云飞用兵灵活，避实击虚，兼施政治瓦解，湘军叶开鑫部士气低落，节节败退。北伐军首战告捷，声威大震。
溃退的湘军残部与急速北援的直系军阀吴佩孚精锐部队在湖北边境完成汇合，并依托天然屏障，在军事天险汀泗桥一带构筑了坚固的防御体系，企图阻挡北伐军北上武汉的步伐。
汀泗桥，位于湘鄂*界处，是连通南北的咽喉要道。此地群山环抱，河流湍急，仅有一座铁桥可通，易守难攻。吴佩孚派其心腹大将刘玉春率数万之众，依山傍水，修建了密密麻麻的碉堡、战壕、铁丝网，配以重炮，形成了立体的火力防御网，扬言要让北伐军“血染汀泗河”。
七月底，楚云飞率先锋团进抵汀泗桥以南约十公里处的前沿指挥所。连日急行军加上小规模接
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