户部的案牍劳形仍在继续，朱由检四人却迎来了一个意想不到的“假期”——奉旨陪同御马监太监，查验京营与皇庄的马政。
这看似是一次轻松的差事，却暗藏玄机。京营战马膘肥体壮，册籍清晰，管理井井有条。而皇庄的马场，却问题重重：马匹数量与册籍不符，多有老弱充数；草料账目混乱，损耗高得惊人；管庄太监言辞闪烁，陪同的庄头更是面露惶恐。
问题显而易见，如何处置，却考验着四人的心智。 朱由检铁青着脸，主张立即据实上报，严惩管庄太监及庄头，整肃皇庄，“此乃蠹虫，蚀国之基，岂能姑息？” 小石头赞同严惩，但他更直接：“依军法，贪墨军资马匹，该杀！查清楚，该抓抓，该杀杀！” 李自成却面露不忍，他低声对朱由检说：“殿下，管庄太监固然可恶，但庄户们日子也苦。若严办，恐牵连甚广，激起变故。是否……先暗中查清，只惩首恶，令其退赃补过，以观后效？”他担心的是底层动荡。 张献忠则眼珠一转，
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