但是三代时期的臣子又不能算是真正意义上的臣子，夏商周三朝政治统治的方式主要是通过宗族来进行的，也即君王便是整个国家内地位最高的宗族—王族的家长，整个国家的统治阶层便是由王族以及各个诸侯所在的宗族组成的，余下的平民和奴隶组成了被统治阶层。这一特征可以看成是原始社会部落时期的延续，王族是实力最强的一个部落，诸侯其次。但又和部落联盟不同的是，各宗族之间，也即王族和诸侯之间存在着明确的等级区分，明示着上下尊卑。[6]
很显然三代的行政权力由王族和诸侯们共享。但是由于疆域的拓展，甚至于区区一个诸侯国的领域也远远大于部落时期的一个部落联盟。[7]此时的诸侯们，自然不可能再去像原始社会的部落首领们一样“事必躬亲”，于是便只能选择可靠地人替他们管理疆域上的大小事务，这一类人便是“臣子”。当然，此时的“臣子”们还只能算是各诸侯的“家奴”，事实上最初的“臣子”相当一部分都是诸侯本宗族内
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